日本舞踊は大きく「古典舞踊」と、明治以降に発展した「新舞踊（創作舞踊）」の2つに分類されます。
その中で「古典舞踊」は、すべての基礎であり、伝統を継承する中核に位置づけられます。
1. 芸術・技法の「母体」と「基礎」
- すべての動きの根源：古典舞踊は、能や歌舞伎の長い歴史の中で磨き上げられた「舞（まい）」「踊り（おどり）」「振（ふり）」の3大要素を網羅しています。
- 新舞踊のベース：現代のJ-POPや演歌に合わせて踊る「新舞踊」や「創作舞踊」も、古典舞踊で培われた身体の使い方が技術的基礎となっています。
2. 伝統音楽と一体化した「伝承の核」
- 三味線音楽との結びつき：長唄（ながうた）、常磐津（ときわづ）、清元（きよもと）といった、江戸時代から続く日本の伝統的な三味線音楽（邦楽）に合わせて踊ることが厳格な定義とされています。
- 型の継承：各流派（五大流派など）に代々伝わる「振り（型）」を崩さず、そのまま未来へ受け継いでいく「文化遺産」としての役割を担っています。
3. 「歌舞伎」との深い親縁関係
- 歌舞伎舞踊そのもの：古典舞踊の演目の大半は、歌舞伎の劇中劇や舞踊劇から派生したものです。そのため、歌舞伎役者が舞台で踊るものと同じ演目を演じるという、極めて格調高い芸能としての位置づけにあります。
古典舞踊は、日本舞踊というジャンルにおける「クラシック（古典）」であり、格調と伝統を守り続けるアイデンティティそのものと言えます。
古典舞踊の代表的な演目
古典舞踊の演目は、歌舞伎や能・狂言から派生したものが中心で、演じられる「型（振り付け）」が代々厳格に守られています。
- 『藤娘』（ふじむすめ）：大津絵の「藤娘」から着想を得た、藤の精の切ない恋心を美しく描いた女方の代表作です。
- 『鏡獅子』（かがみじし）：小姓の可憐な踊りから、後半は勇猛な獅子の精へと変貌する、静と動の対比が見どころの演目です。
- 『連獅子』（れんじし）：親獅子が仔獅子を谷底へ突き落とす親子の厳しさと情愛を描いた、毛振りが圧巻の豪快な演目です。
- 『京の四季』（きょうのしき）：京都の春夏秋冬の情景と芸妓の風情を、長唄に合わせて情緒豊かに表現したご祝儀物です。
古典舞踊と新舞踊の「4つの見分け方」
古典舞踊と新舞踊（創作舞踊）は、「使用する音楽」「振り付けの自由度」「衣装」「歌詞の言葉」で見分けることができます。
| 見分けのポイント | 古典舞踊 | 新舞踊（創作舞踊） |
|---|---|---|
| 使用する音楽 | 生演奏の邦楽のみ（長唄、常磐津、清元など） | 録音音源（CD等）が中心（演歌、歌謡曲、J-POP、民謡など） |
| 振り付け（型） | 先人が作った「型」を忠実に再現する | 踊り手や振付師が自由に創作する |
| 衣装・着こなし | 演目ごとに決まった伝統的衣装・かつら | 現代的な着物、ドレス、洋服など自由度が高い |
| 歌詞の言葉 | 江戸時代の古文や古典文学の言葉（解釈が必要） | 現代の口語や現代日本語（意味が直感的にわかる） |
古典舞踊は伝統の「再現」を重視するのに対し、新舞踊は現代人の感覚に合わせた「自由な表現」を重視するという決定的な違いがあります。
日本舞踊の五大流派の特徴
各流派にはそれぞれの魅力があり、同じ演目でも流派によって振り付けや表現の解釈が異なります。
日本舞踊における「五大流派」とは、西川流（にしかわりゅう）、藤間流（ふじまりゅう）、坂東流（ばんどうりゅう）、花柳流（はなやぎりゅう）、若柳流（わかやぎりゅう）を指します。
それぞれの流派は、歌舞伎とのつながりや発展した地域によって異なる歴史と特徴を持っています。
1. 西川流（にしかわりゅう）
- 特徴：五大流派の中で最も古い歴史を持つ、日本舞踊の「源流」です。
- 芸風：古典の「型」を重んじ、格調高くオーソドックスで、無駄のない洗練された美しい動きが特徴です。
- 背景：江戸時代初期に創始され、後に名古屋を拠点とする「名古屋西川流」なども派生しました。
2. 藤間流（ふじまりゅう）
- 特徴：歌舞伎界と最も深いつながりを持ち、現在も多くの歌舞伎役者が劇中で踊る流派です。
- 芸風：劇場の大舞台で映える、ダイナミックで豪快な表現力と、演劇性の高い振り付けが特徴です。
- 背景：江戸時代中期に創始され、現在は「勘右衛門派（かんえもんは）」と「宗家派（そうけは）」に分かれています。
3. 坂東流（ばんどうりゅう）
- 特徴：歌舞伎の家門である「坂東三津五郎家」が家元を務める、歌舞伎直系の流派です。
- 芸風：歌舞伎の演劇的な要素が特に濃く、登場人物の感情やキャラクターを「演じ分ける」表現力に優れています。
- 背景：江戸時代後期、化政文化期の名優・三代目坂東三津五郎によって創始されました。
4. 花柳流（はなやぎりゅう）
- 特徴：組織力が非常に強く、会員数（門弟数）が日本最大を誇るトップクラスの巨大流派です。
- 芸風：初心者でも親しみやすい合理的な教育システムを持ち、動きが繊細で手振りが美しく、華やかな芸風です。
- 背景：明治時代、西川流から独立した初代花柳壽輔（じゅすけ）によって創始されました。
5. 若柳流（わかやぎりゅう）
背景：明治時代後期、花柳流の門下だった初代若柳吉三次（きちさじ）によって創始されました。
特徴：花柳流から派生し、主に花柳界（芸者衆）の間で爆発的に広まった流派です。
芸風：座敷などの狭いスペースでも美しく踊れるよう、手元の細やかな動きや、品のある「お色気（艶っぽさ）」を重視します。